В Харькове при российских обстрелах 74 раза была повреждена снарядами исследовательская лаборатория с экспериментальным устройством «Источник нейтронов», внутри которой находится обогащенный уран. Об этом пишет The New York Times.
Исследовательская лаборатория, в которой установлен «Источник нейтронов», находится на территории Харьковского физико-технического института, который участвовал в разработке первых советских атомных бомб. В 2010 году институт согласился прекратить работу с оружейным ураном и по требованию США передал свои запасы в Россию в рамках усилий по нераспространению ядерного оружия. Однако в институте до сих пор хранятся крайне опасные материалы — в частности, уран, используемый в «Источнике нейтронов», обогащенный значительно выше уровня топлива для атомных электростанций.
Издание отмечает, что «Источник нейтронов» состоит из ядра размером примерно со школьный автобус с металлической радиационной защитой и примыкающего ускорителя частиц длиной около 30 метров. Научные эксперименты на установке были прекращены после начала войны, а «Источник нейтронов» перевели в режим консервации. Однако на объекте остался уран.
NYT обращает внимание на то, что внешние конструкции здания не предназначены для защиты от воздушных атак. Взрывы снаружи почти ежедневно трясут помещение диспетчерской, а внутри ударная волна от одного из взрывов обрушила штукатурку со стены рядом с установкой.
В 2022 году был поражен трансформаторный узел, и здание лаборатории на несколько месяцев осталось без электроснабжения. Ученым пришлось использовать резервное отопление, чтобы предотвратить замерзание охлаждающей воды.
Стоит отметить, что прямое попадание в объект может привести к радиоактивному загрязнению территории, где проживает около 640 тысяч человек.