Мемфис, старая хлопковая столица Теннеси, располагается на широкой медленной реке Миссисипи. Знойными летними днями горожане никуда не выходят, пытаясь укрыться от влажной жары. Но с наступлением темноты город оживает, и ресторанчики и блюзовые клубы заполняются тем, чем славится Мемфис, — музыкой и барбекю.
Мемфис — родина блюза. С 1920-х и по сей день чернокожие музыканты из дельты Миссисипи отправляются прямиком на Бил-стрит, в легендарных дансингах которой импровизировали У. К. Хэнди, Хаулин Вулф, Мадди Уотерс и Би Би Кинг. В 1954 г. город стал родиной рок-н-ролла, когда в крошечной Sun Studio местный парнишка Элвис Пресли записал блюзовый номер «That’s All Right», но с новым смелым звучанием, взбудоражившим весь мир. Затем, в 1960-х гг., исполнители студии звукозаписи Stax Records, включая Отиса Реддинга, Айзека Хейза и дуэт Sam & Dave.
В Мемфисе также зародился один из самых старых и популярных стилей южного барбекю. Эта простая еда отлично дополняет страстную приземленную музыку, раздающуюся на улицах города. В Мемфисе каждый май проводится Международный чемпионат по приготовлению барбекю. Барбекю может быть «мокрым» — приготовленным и поданным с пикантным соусом из томатов, уксуса и пряностей, или «сухим» — натертым сухими пряностями, в основном паприкой, которая придает мясу соблазнительный красный цвет. Чтобы сохранить сочность «сухих» ребер, во время готовки их слегка смачивают настоянным на пряностях уксусом.
Что делает мемфисское барбекю таким вкусным, так это сам процесс приготовления. Ребра коптят «низко и медленно» над углями из древесины пекана, давая им возможность впитать аромат дыма и покрыться темной хрустящей корочкой, оставаясь при этом сочными и мягкими и не теряя ни капельки вкуса. Результат — горячее, тающее во рту, сладкое мясо.
Страсть к музыке и в наши дни пульсирует во всем городе, приехали ли вы побродить по его музыкальным музеям, отдать лань памяти королю рок-н-ролла, похороненному в своем поместье Грейсленд, или же послушать в залитых неоновым светом ночных клубах Бил-стрит электрик блюз или ритм-н-блюз, муди-джаз или буги-бит. Однако с Мемфисом связаны и более мрачные события: в 1968 г. здесь, на балконе своего номера в мотеле Lorraine, был убит Мартин Лютер Кинг. Находящийся на этом трагическом месте музей National Civil Rights Museum — одно из самых воодушевляющих туристических мест США.