Вечнозеленое дерево секвойя стало символом Калифорнии. Национальный парк Секвойя расположен в Сьерра-Неваде, горной системе западного пояса Кордильер. В лесу пахнет горько и свежо, отдельные лучи солнечного света падают сквозь верхушки деревьев. Местность здесь сильно пересеченная с протоптанными дорожками вокруг деревьев, чьи толстые стволы устремляются в небо, как столпы собора.
Они настолько массивны, что можно было бы заполнить 22 контейнера древесиной одного дерева. Секвойю называют «королевой деревьев». Самое большое дерево здесь — это дерево генерала Шермана. Чтобы охватить его, 25 человек должны взяться за руки. Это дерево любят фотографировать туристы. Только оно не помещается на дисплее фотоаппарата.
Кора секвойи имеет толщину около 20 сантиметров, но может достигать и одного метра. Эти деревья даже в огне не горят, они «выходят сухими из воды» благодаря толщине своей коры. Есть среди них старожилы, возраст которых насчитывает от 4000 до 5000 лет. Почтенный возраст! Они ровесники первых пирамид в Египте. Они росли здесь, когда Ганнибал пересекал Альпы, Иисус отправился через Святую Землю, а Христофор Колумб впервые отметил Америку на картах. Около этих древних деревьев чувствуешь себя маленьким и незначительным.
Вокруг голубовато-зеленый полумрак, под ногами мягкий ковер папоротника. Снизу стволы секвой абсолютно ровные, ни одного сучка. Только расположенные гораздо выше ветви перехватывают солнечный свет. Средняя высота древних гигантов – примерно 90 метров, но есть и среди них великаны, самые высокие из которых достигают 115 метров. Чтобы увидеть вершину, надо далеко запрокинуть голову до боли в шее. Ствол, ровный как стрела, бесконечно долго тянется к небу.
Секвойи – деревья влаголюбивые. Но предпочтение они отдают не тропической влаге, а прохладному и сырому климату. Эти необыкновенные деревья могут получить воду не только с помощью корневой системы из земли, в засушливые месяцы они пьют воду из воздуха. Холодное Калифорнийское течение у берегов штата, протянувшегося вдоль побережья Тихого океана, охлаждает горячий воздух. С моря тянется туман. Секвойи прочесывают воду из влажного воздуха. Они пьют туман.
Древесина их стволов красноватого цвета. В красном лесу стоит тишина, не слышно ни птиц, ни белок, только звук шагов и монотонный звук капающей воды. Луч солнца падает сквозь плотную крышу. Неожиданно возникает желание обнять дерево. Во всяком случае, около такого древнего гиганта возникает чувство спокойствия и уравновешенности; приходят в голову философские мысли о смысле жизни, ее красоте и преемственности поколений.